Syrische dictator maakt $250 miljoen contant over naar Moskou

Bashar al-Assad's centrale bank heeft ongeveer $250 miljoen aan contant geld naar Moskou gevlogen in een periode van twee jaar toen de toenmalige Syrische dictator schulden had bij het Kremlin voor militaire steun en zijn familieleden in het geheim activa in Rusland kochten. De Financial Times heeft documenten ontdekt waaruit blijkt dat het regime van Assad, terwijl het wanhopig op zoek was naar buitenlandse valuta, bankbiljetten van bijna twee ton in $100 biljetten en €500 biljetten naar de luchthaven Vnukovo in Moskou vloog om te worden gestort bij gesanctioneerde Russische banken tussen 2018 en 2019. De ongebruikelijke overboekingen vanuit Damascus benadrukken hoe Rusland, een cruciale bondgenoot van Assad die hem militaire steun verleende om zijn regime te verlengen, een van de belangrijkste bestemmingen werd voor het geld van Syrië, omdat westerse sancties het uit het financiële systeem duwden. Oppositiefiguren en westerse regeringen hebben het regime van Assad beschuldigd van het plunderen van de rijkdom van Syrië en het zich wenden tot criminele activiteiten om de oorlog en hun eigen verrijking te financieren. De geldzendingen naar Rusland vielen samen met Syrië dat afhankelijk werd van de militaire steun van het Kremlin, inclusief van huurlingen van de Wagner-groep, en de uitgebreide familie van Assad die een koopwoede begon van luxe eigendommen in Moskou. David Schenker, die van 2019 tot 2021 assistent-staatssecretaris was voor het Midden-Oosten bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat de overboekingen niet ver…  rassend waren, gezien het feit dat het regime van Assad regelmatig geld uit het land stuurde voor "een combinatie van het veiligstellen van hun onrechtmatig verkregen rijkdom en Syrië's erfgoed in het buitenland". "Het regime zou hun geld naar het buitenland moeten brengen naar een veilige haven om het te kunnen gebruiken om het goede leven te verkrijgen... voor het regime en zijn innerlijke cirkel," zei hij. "Rusland is al jarenlang een toevluchtsoord geweest voor de financiën van het regime van Assad," zei Eyad Hamid, senior onderzoeker bij het Syrian Legal Development Programme, eraan toevoegend dat Moskou een "hub" werd voor het ontduiken van westerse sancties die werden opgelegd nadat Assad in 2011 brutaal een opstand had neergeslagen. Het feit dat Assad naar Moskou vluchtte toen rebellen Damascus naderden heeft zelfs sommige voormalige regimegetrouwen verontwaardigd, die het zien als bewijs van Assad's overheersende eigenbelang.