Dictador sirio transfiere 250 millones de dólares en efectivo a Moscú

El banco central de Bashar al-Assad envió alrededor de $250 millones en efectivo a Moscú en un período de dos años cuando el entonces dictador sirio estaba endeudado con el Kremlin por apoyo militar y sus familiares estaban comprando activos en secreto en Rusia. El Financial Times ha descubierto registros que muestran que el régimen de Assad, mientras desesperadamente escaso de divisas extranjeras, voló billetes que pesaban casi dos toneladas en billetes de $100 y billetes de €500 al aeropuerto de Vnukovo en Moscú para ser depositados en bancos rusos sancionados entre 2018 y 2019. Las transferencias inusuales desde Damasco subrayan cómo Rusia, un aliado crucial de Assad que le prestó apoyo militar para prolongar su régimen, se convirtió en uno de los destinos más importantes para el efectivo de Siria a medida que las sanciones occidentales lo sacaban del sistema financiero. Figuras de la oposición y gobiernos occidentales han acusado al régimen de Assad de saquear la riqueza de Siria y recurrir a actividades criminales para financiar la guerra y su propio enriquecimiento. Los envíos de efectivo a Rusia coincidieron con Siria volviéndose dependiente del apoyo militar del Kremlin, incluido el de los mercenarios del grupo Wagner, y la familia extendida de Assad embarcándose en una ola de compras de propiedades de lujo en Moscú. David Schenker, quien fue Secretario de Estado Adjunto de EE. UU. para Asuntos del Cercano Oriente de 2019 a 2021, dijo…   que las transferencias no eran sorprendentes, dado que el régimen de Assad regularmente enviaba dinero fuera del país para "una combinación de asegurar sus ganancias ilícitas y el patrimonio de Siria en el extranjero". "El régimen tendría que llevar su dinero al extranjero a un refugio seguro para poder usarlo para procurar la vida de lujo... para el régimen y su círculo interno", dijo. "Rusia ha sido un refugio para las finanzas del régimen de Assad durante años", dijo Eyad Hamid, investigador principal del Programa de Desarrollo Legal Sirio, señalando que Moscú se convirtió en un "centro" para evadir las sanciones occidentales impuestas después de que Assad reprimiera brutalmente un levantamiento en 2011. La huida de Assad a Moscú mientras los rebeldes se acercaban a Damasco incluso ha enfurecido a algunos antiguos leales al régimen, quienes lo ven como prueba del interés propio predominante de Assad.